Cancelación de vuelo por circunstancias extraordinarias
¿Pierde usted todos sus derechos?
Cuando una aerolínea cancela un vuelo alegando “circunstancias extraordinarias”, muchos pasajeros dan por hecho que ya no pueden reclamar nada. Sin embargo, esto no es correcto. La normativa europea distingue entre la compensación económica por la cancelación y otros derechos que siguen existiendo aunque la causa del problema sea extraordinaria.
Por tanto, que una compañía aérea invoque mal tiempo, restricciones del espacio aéreo, una huelga ajena a su organización u otra causa extraordinaria no significa que pueda desentenderse del pasajero. En determinados supuestos puede quedar exenta de pagar la compensación prevista en el artículo 7 del Reglamento (CE) 261/2004, pero continúa obligada a ofrecer reembolso o transporte alternativo y, cuando proceda, atención durante la espera.
Idea clave: las circunstancias extraordinarias pueden excluir la compensación económica, pero no eliminan automáticamente los derechos de reembolso, transporte alternativo y asistencia.
¿Qué se considera una circunstancia extraordinaria?
El artículo 5.3 del Reglamento (CE) 261/2004 permite a la aerolínea quedar exenta de la compensación económica si demuestra que la cancelación se debe a circunstancias extraordinarias que no podrían haberse evitado incluso adoptando todas las medidas razonables.
El Reglamento menciona, a modo de ejemplo, situaciones como la inestabilidad política, determinadas condiciones meteorológicas incompatibles con la operación del vuelo, riesgos para la seguridad, deficiencias inesperadas de seguridad o ciertas huelgas que afecten a la operación.
Los dos requisitos que exige la jurisprudencia europea
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha precisado que no basta con que la aerolínea califique un hecho como “extraordinario”. Para que pueda operar esta exención deben concurrir dos elementos: que el acontecimiento no sea inherente al ejercicio normal de la actividad de la compañía y que escape a su control efectivo, de forma que no hubiera podido evitarse aun aplicando todas las medidas razonables.
• Condiciones meteorológicas severas que impidan operar con seguridad, como determinadas nevadas, tormentas o episodios de niebla intensa.
• Cierres o restricciones del espacio aéreo impuestos por las autoridades competentes.
• Huelgas de controladores aéreos o de personal aeroportuario cuando sean ajenas a la organización interna de la aerolínea.
• Situaciones de seguridad en el aeropuerto de destino que hagan inviable la operación del vuelo.
El error más frecuente: pensar que la aerolínea queda exenta de todo
Este es el punto que más confusión genera. Si la cancelación se debe realmente a circunstancias extraordinarias, la compañía puede quedar exonerada de la compensación económica a tanto alzado del artículo 7. Pero esa exención no alcanza, por sí sola, a las obligaciones de asistencia y atención previstas en los artículos 8 y 9 del Reglamento.
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Obligación |
¿Puede desaparecer por circunstancias extraordinarias? |
Qué implica |
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Compensación económica (art. 7) |
Sí, si la aerolínea acredita los requisitos legales |
Puede no corresponder la compensación fija por cancelación. |
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Reembolso, transporte alternativo y asistencia (arts. 8 y 9) |
No |
La compañía debe seguir atendiendo al pasajero aunque la causa de la cancelación sea extraordinaria. |
¿Qué ha dicho el Tribunal de Justicia de la Unión Europea?
La jurisprudencia europea ha consolidado esta diferencia entre compensación y asistencia. En el asunto Eglitis y Ratnieks (C-294/10), el TJUE señaló que la exención por circunstancias extraordinarias afecta a la obligación de compensar, pero no elimina los derechos vinculados al reembolso, el transporte alternativo y la asistencia al pasajero.
La misma idea fue reafirmada en el asunto McDonagh contra Ryanair (C-12/11), relacionado con el cierre del espacio aéreo europeo tras la erupción del volcán islandés Eyjafjallajökull. Aunque se trataba de un acontecimiento extraordinario, el Tribunal mantuvo las obligaciones de atención de la aerolínea, incluyendo manutención, alojamiento y transporte cuando fueran necesarios.
Además, la jurisprudencia europea ha reconocido que el Reglamento 261/2004 no impide, en determinados casos, reclamar perjuicios adicionales sobre otras bases jurídicas, como el Convenio de Montreal o el Derecho nacional, cuando concurran sus requisitos.
Derecho al reembolso o a un transporte alternativo
Cuando se cancela un vuelo, el artículo 8 del Reglamento 261/2004 obliga a la aerolínea a ofrecer al pasajero distintas alternativas. La elección corresponde al pasajero dentro de las opciones legalmente previstas.
• El reembolso íntegro del precio del billete correspondiente a la parte o partes del viaje no efectuadas.
• Un transporte alternativo hasta el destino final, en condiciones comparables, lo antes posible.
• Un transporte alternativo en una fecha posterior que resulte conveniente para el pasajero, sujeto a la disponibilidad de plazas.
Si la compañía no proporciona una solución adecuada y el pasajero se ve obligado a contratar por su cuenta un transporte sustitutorio, ese gasto puede ser reclamable en los términos que correspondan. Resulta especialmente importante conservar la documentación que permita acreditar tanto la cancelación como el coste soportado.
Derecho a asistencia mientras espera
El artículo 9 obliga a la compañía aérea a atender al pasajero durante la espera, incluso cuando la cancelación derive de circunstancias extraordinarias. Esta asistencia puede incluir:
• Comida y refrescos suficientes en función del tiempo de espera.
• Alojamiento en hotel cuando resulte necesario pernoctar una o varias noches o prolongar una estancia.
• Transporte entre el aeropuerto y el lugar de alojamiento.
• Medios de comunicación en los términos previstos por el Reglamento.
Si la aerolínea no presta esa asistencia y el pasajero tiene que pagar comidas, alojamiento o desplazamientos razonables por su cuenta, esos importes pueden ser objeto de reclamación. Guardar facturas, recibos y justificantes es esencial para poder acreditar posteriormente el desembolso realizado.
¿Qué gastos puede reclamar si la aerolínea no le atendió?
A partir de las obligaciones anteriores, pueden resultar reclamables, entre otros, los gastos razonables derivados de:
• La contratación de un vuelo o transporte alternativo cuando la compañía no haya ofrecido una reubicación adecuada.
• El alojamiento necesario durante la espera.
• Los desplazamientos entre el aeropuerto y el alojamiento.
• Las comidas y refrescos que debieron ser proporcionados por la compañía.
La viabilidad concreta de cada gasto depende de las circunstancias del caso y de la documentación disponible. Por eso conviene conservar tarjetas de embarque, reservas, comunicaciones de la aerolínea, justificantes de la cancelación y todas las facturas relacionadas con la incidencia.
¿Y la compensación de hasta 250, 400 o 600 euros?
La compensación económica prevista en el Reglamento 261/2004 es una cuestión distinta de la asistencia. Si la aerolínea acredita que la cancelación se debió realmente a una circunstancia extraordinaria y que adoptó todas las medidas razonables, puede quedar exenta de pagar esa compensación. Por ello, cada caso debe analizarse individualmente: no basta con que la compañía se limite a afirmar que existió una causa extraordinaria.
Qué hacer si cancelan su vuelo por circunstancias extraordinarias
1. Pida por escrito el motivo de la cancelación. La explicación de la aerolínea puede ser relevante para valorar posteriormente si la causa alegada cumple realmente los requisitos de una circunstancia extraordinaria.
2. Solicite reembolso o transporte alternativo. La compañía debe ofrecer las opciones previstas en el artículo 8.
3. Exija la asistencia necesaria. Si la espera obliga a comer, pernoctar o desplazarse hasta un hotel, solicite a la compañía que se haga cargo.
4. Guarde todos los justificantes. Conserve billetes, reservas, correos, mensajes, facturas, recibos y cualquier comunicación relacionada con la incidencia.
5. Revise si la aerolínea ha cumplido todas sus obligaciones. Aunque no corresponda la compensación fija, pueden existir gastos y otros derechos pendientes de reclamar.